Bannon, detenido por supuesto fraude en las donaciones del muro

NUEVA YORK.- Steve Bannon, considerado el gran artífice de la llegada de Donald Trump a la Casa Blanca, fue detenido este jueves por presuntamente defraudar cientos de miles de dólares a personas que donaron fondos para la construcción del muro en la frontera con México.

Según los fiscales, Bannon y otros tres individuos orquestaron una trama para desviar dinero recaudado en el marco de la campaña "We Build the Wall" ("Nosotros construimos el muro", en inglés), que recaudó más de 25 millones de dólares, según las autoridades.

La iniciativa prometió que todos esos fondos se destinarían a financiar la gran promesa electoral de Trump, pero esas afirmaciones eran "falsas", apunta el documento de acusación presentado ante un tribunal federal de Nueva York.

"En realidad, (...) los acusados recibieron colectivamente cientos de miles de dólares que usaron de forma inconsistente con las manifestaciones públicas de la organización", dice el escrito.

Bannon llegó a obtener más de un millón de dólares y a usar parte para gastos personales, aseguran los fiscales, que acusan a los cuatro socios de crear una trama para tapar el uso fraudulento de los fondos, con facturas falseadas.

El polémico exasesor de Trump, que dejó la Administración en 2017 y ha colaborado con formaciones de extrema derecha en varios países, está imputado con un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico y otro de conspiración para el blanqueo de dinero, dos delitos que pueden acarrear penas de 20 años de cárcel cada uno.

Son las mismas acusaciones a las que se enfrentan los otros tres individuos detenidos: Brian Kolfage, Andrew Badolato y Timothy Shea.

Kolfage, un veterano de la guerra de Irak que perdió tres extremidades durante el conflicto, puso en marcha la campaña "We Build the Wall" a finales de 2018, con el supuesto objetivo de ayudar a financiar el muro fronterizo de Trump.

La iniciativa prometía dar al Gobierno "el 100 % de las donaciones" con el fin de levantar el muro y aseguraba que si no se cumplía su objetivo devolvería todos los fondos.

La campaña tuvo un éxito instantáneo y en una semana consiguió recaudar unos 17 millones de dólares, pero no tardó en despertar sospechas.

Así, la plataforma GoFundMe, a través de la que se estaban canalizando las donaciones, anunció en diciembre de 2018 su suspensión por dudas sobre a dónde iba a dirigir el dinero.

En ese momento se sumó Bannon al liderazgo de la iniciativa y creó junto a sus socios una organización sin ánimo de lucro para canalizar las donaciones, ofreciendo a la plataforma garantías para que desbloquease el dinero recaudado, que ascendía a más de 20 millones de dólares, y lo traspasase a la organización. Lograron el visto bueno de los donantes y prometieron que todos los fondos irían directamente al muro.

Pero, según la fiscalía, se pactó pagar a Kolfage 100.000 dólares de entrada y luego otros 20.000 dólares cada mes. El veterano de guerra está acusado de haber utilizado al menos 350.000 dólares de la campaña para uso personal.