José Manuel Penella: sin bajar del tractor e imbuido por París del 68

José Manuel Penella Cambra (Alberuela de Tubo, 1962) no cambiaría por ninguna otra su infancia en un entorno rural, rodeado de familia y amigos, jugando hasta acabar agotado, viviendo aventuras con el Guerrero del Antifaz, gozando de la matacía y los empanadones y disfrutando de sus primeros contactos con el trabajo en el campo.

Su padres, Manuel y Ángeles, se dedicaban a la agricultura, y con ellos, su hermana, Yolanda, y el primo de su padre Ángel Pascual, vivió su gran aventura de la infancia, un viaje a París en el 68 para visitar a familiares. “Fuimos los cinco en un seiscientos, un trayecto que nos costó dos días”, a pesar de los recelos de su abuela que no quería que llevaran a los niños “porque pensaba que nos iban a robar; para ella París era como ir a Marte”, dice entre risas.

Sobre esa edad, también comenzaba a subirse al tractor y guiar el volante por el campo. “A los chicos era lo que nos pasaba, nos subían al tractor con cinco años y ya no nos bajaba nadie de ahí. Imagínate, ¡para qué quieres un juguete!”, exclama. Desde edad temprana también ayudaba en casa y recuerda especialmente cuando todos colaboraban en entrecavar la remolacha.

Fue al colegio en Alberuela de Tubo, una escuela mixta donde aprovechaban los recreos para jugar chicos y chicas “con la misma eficacia” al balón prisionero, “que tenía que haber sido deporte federado por la intensidad que le poníamos”, o a “conejos”, en el que uno hacía de cazador y los demás se dispersaban hasta que eran pillados y se convertían en perros que ayudaban en la cacería. José Manuel y todos los alumnos de entonces guardan un gran afecto por su maestra Ana María Puey, a la que hicieron un homenaje recientemente. Al acabar 6.º y por un cambio en la ley, cursaron 7.º y 8.º en Grañén, un traslado que, a pesar de ser “fuerte”, llevó muy bien, y le trajo nuevos compañeros.

Fuera del colegio, y aunque no le dejaban, al grupo de amigos le gustaba ir a la carrasca Torres, “la hermana pequeña de la de Lecina” pero para ellos “la mejor del mundo”, y a las peñas Mora y Fuen, donde una de las diversiones era perseguir perdiganas para llevarlas a casa. El castillo árabe y su ermita era otro punto ineludible en su infancia.

Los veranos los pasaba bañándose en albercas con sus amigos o yendo con su familia al río Alcanadre, y cuando el trabajo del campo aflojaba, eran habituales las visitas al valle de Benasque.

Otro recuerdo muy vivo para José Manuel es los ratos que pasaban leyendo ‘Roberto Alcázar y Pedrín’ o ‘El Guerrero del Antifaz’, cómics que encontraban en la sacristía de mosén José; a cambio le ayudaban como monaguillos.

Sigue en su Alberuela, casado con Vicky, con quien tiene dos hijos, Gabriel y Alba, y dos nietos, y, como si el inconformismo del París del 68 le hubiera imbuido, se ha dedicado siempre a la defensa del sector agrario y del territorio a través de numerosos puestos de responsabilidad en organizaciones como Coag y Uaga y Ceder Monegros.