Investigadores describen docenas de pisadas fósiles en Peralta de la Sal

Investigadores de la Universidad de Zaragoza han descrito un excepcional yacimiento con docenas de pisadas fósiles de dos tipos de aves y cuatro mamíferos en el yacimiento denominado La Sagarreta, en la localidad de Peralta de la Sal.

 Este es uno de los que presentan mayor diversidad y más información sobre los vertebrados que habitaban la cuenca del Ebro hace unos 30 millones de años.

La revista científica internacional Historical Biology publica este trabajo en el que han participado investigadores de los grupos Aragosaurus y Geotransfer, pertenecientes al Instituto Universitario de Ciencias Ambientales (Iuca) de la Universidad de Zaragoza, y del ICP de Sabadell, y que ha sido liderado por el geólogo oscense Martín Linares Montes, miembro del Grupo Aragosaurus.

La investigación fue financiada por el Instituto de Estudios Altoaragoneses, el Gobierno de Aragón-Feder 2014–2020 Construyendo Europa desde Aragón y el Ministerio de Ciencia e Innovación.

En concreto este nuevo yacimiento de icnitas (huellas fósiles) procede del Oligoceno inferior, hace 30 millones de años, y en él se han descrito por primera vez seis tipos de icnitas, producidas por aves y mamíferos extinguidos.

Los yacimientos de huellas fósiles del Oligoceno son muy escasos a nivel mundial, por lo que el yacimiento de La Sagarreta es especialmente singular, explican fuentes de la Universidad de Zaragoza en un comunicado. Este espacio conserva la mayor concentración de icnitas diferentes descritas en un solo yacimiento de esta edad. Además, en el Oligoceno del norte de España son muy escasos los yacimientos con huesos fósiles, por lo que “las icnitas de La Sagarreta ofrecen una de las pocas maneras de aproximarnos a la biodiversidad de los vertebrados terrestres que vivieron en el sector central de la Cuenca del Ebro”, relatan.

Los seis tipos de icnitas reconocidos pertenecen a dos tipos de aves y a varias especies de mamíferos herbívoros de talla media-grande y pequeña además de un depredador de tamaño medio. Las icnitas de ave (Aviadactyla vialovi y Gruipeda dominguensis) se asemejan a huellas actuales de especies limícolas como el correlimos o la gallineta común.

Las icnitas de mamíferos conservan información durante un momento clave en la evolución de estos vertebrados durante el inicio del Oligoceno, en el que empezaban a evolucionar los grupos actuales de mamíferos.

Las icnitas de los herbívoros (Plagiolophustipus, Megapecoripeda y Pecoripeda) guardan semejanzas con grupos actuales de mamíferos como las cabras o jabalíes, pero fueron producidas por animales distintos como équidos primitivos de tres dedos y por entelodóntidos, un grupo de mamíferos artiodáctilos primitivos, con cierta semejanza a los cerdos actuales.

Las huellas del carnívoro de tamaño medio (Canipeda) presentan una gran similitud con los cánidos, perros y lobos actuales, pero en el Oligoceno estos carnívoros no habían evolucionado, por lo que es un reto conocer los animales que las produjeron.

Las características de las rocas de La Sagarreta evidencian que los mamíferos que produjeron las icnitas convivían en una zona próxima a la orilla de un gran lago al que llegaban ríos poco profundos en lo que hoy conocemos como valle del Ebro.